1 Situation géographique
2 Les entités politiques
1) La Communauté autonome du Pays basque comprend les provinces de Vizcaya (17 % de bascophones), d’Alava (7 % de bascophones) et de Guipúzcoa (44 % de bascophones). Pop.: 548 100 bascophones (26,1 %) sur un ensemble de 2,1 millions d’habitants.
2) La Communauté forale de Navarre, pour sa part, comprend la province de Haute-Navarre (esp.: Navarra). Pop.: 52 000 bascophones (9,8 %) sur un ensemble de 528 837 habitants.
3) Le département français des Pyrénées-Atlantiques compte deux régions: le Pays basque à l'ouest (provinces du Labourd, de la Basse-Navarre et de la Soule) et le Béarn à l'est. Pop.: 67 267 bascophones (26,8 %) sur un ensemble de 250 194 habitants. La carte 3 représente ces trois entités politico-administratives. On constate que les Basques espagnols sont répartis en deux régions autonomes où ils sont minoritaires: la Communauté autonome du Pays basque (trois provinces) et la Communauté forale de Navarre (une seule province). Toutefois, bien que la Communauté forale de Navarre constitue en superficie la plus grande des provinces basques-espagnoles, elle n’est pas la plus peuplée, la province de Guipúzcoa et, surtout, celle de Vizcaya étant numériquement supérieures:
bt> Quant aux Basques français, ils résident, répétons-le, dans un département (les Pyrénées-Atlantiques) comprenant trois provinces: le Labourd (204 598 habitants), la Basse-Navarre (29 298 habitants) et la Soule (16 298 habitants). Les Basques espagnols, quant à eux, sont divisés en deux Communautés autonomes (le Pays basque ou Communauté autonome du Pays basque et la Navarre ou Communauté forale de Navarre) dont la première compte trois provinces et la seconde, une seule (Navarre). C’est en 1979 que la Communauté autonome du Pays basque espagnol (provinces de Vizcaya, d'Alava et de Guipúzcoa) a acquis un statut d'autonomie et que le basque est alors devenu une langue co-officielle avec le castillan (espagnol). Dans la Communauté forale de Navarre, le castillan est partout la langue officielle, mais le basque a acquis le statut de co-officialité en 1982 dans la zone bascophone du Nord. En France, le basque n'a aucun statut. À partir de cette répartition géopolitique, on comprendra que les Basques soient divisés entre trois communautés nationales: ceux qui préfèrent se dire espagnols, ceux qui se considèrent français, et ceux qui s'estiment basques. Il reste à distinguer les Basques espagnols, les Basques français, les Français basques et les Espagnols basques, sans oublier les Basques navarrais et les Navarrais basques! Au plan démolinguistique, quelque 24 % des habitants du Pays basque espagnol sont de langue maternelle basque; ces locuteurs sont donc minoritaires dans leur région. En réalité, dans les territoires sous la juridiction de la Communauté autonome du Pays basque (voir la carte 2), seule la province administrative de Guipúzcoa (no 1) est relativement bascophone avec 44 % de la population; dans la province de Vizcaya (no 3), les bascophones forment 17 % de la population et seulement 7 % dans la province d'Alava (no 2). Quant aux bascophones de la Navarre (no 4), ils comptent pour moins de 10 % de la population de cette province (env. 528 000 habitants), mais atteignent près de 25 % dans la zone bascophone du Nord. Enfin, pour ce qui est du Pays basque français, en moyenne près de 20 % des habitants des trois provinces du Labourd [no 5] (26 %), de la Basse-Navarre [no 6] (61 %) et de la Soule [no 7] (64 %) sont bascophones, soit 40 000 locuteurs. Contrairement à l'Espagne, les bascophones français, répétons-le, ne bénéficient d'aucun statut juridique pour leur langue, même s'ils sont majoritaires dans deux provinces sur trois.
3 La langue basque
4 Données historiques
4.1 Le royaume de Navarre
4.2 L’effritement des Basques
4.3 Les «fueros»
4.4 La politique répressive du général Franco (1936-1975)
4.5 L’émergence des mouvements autonomistes
5 La législation linguistique
L'article 6 du Statut d'autonomie (1979) établit le caractère officiel du basque en Euskadi, au même titre que le castillan que tous les citoyens ont le droit de connaître et d'utiliser. Les Basques ont le devoir de connaître le castillan mais pas le basque; ils ont seulement le droit d'utiliser cette langue. En novembre 1982, le Parlement basque a adopté la Loi fondamentale de normalisation de l'utilisation de l'euskara (ou basque). Plusieurs articles de la loi basque furent toutefois jugés inconstitutionnels par Madrid en 1983 parce qu'ils obligeaient l'administration centrale de l'État espagnol à comprendre la langue basque lorsqu'elle était employée par un citoyen. La politique linguistique effective ne couvre que trois secteurs: l'administration, les médias et l'enseignement. La loi proclame le caractère co-officiel du castillan et du basque: «Les langues officielles dans la Communauté autonome du Pays basque sont l'euskara et le castillan» (art. 3). Les pouvoirs publics doivent veiller à ce que nul ne soit discriminé en raison de la langue dans la Communauté autonome du Pays basque; pour ce faire, ils adopteront les mesures opportunes pour s'en assurer (art. 4).
6 L'administration
Selon les termes de l'article 6 de la Loi fondamentale de normalisation de l'utilisation de l'euskara (1982), tous les citoyens ont le droit d'utiliser tant l'euskara que le castillan dans leurs relations avec l'administration publique de la Communauté autonome, ainsi que le droit d'être servis dans la langue officielle de leur choix. Afin d'assurer des services administratifs en basque, l'Institut basque de l'administration forme des fonctionnaires bilingues; les services en basque demeurent encore peu étendus, mais les communications officielles écrites de l'administration basque se font presque toujours dans les deux langues. On a trouvé une solution qui consiste à assurer, selon les régions, un taux de 10 % à 25 % de fonctionnaires pouvant s'exprimer en basque. En ce qui concerne l'administration du gouvernement central, les services en langue basque sont inexistants. Étant donné que dans le système espagnol le recrutement pour des fonctions administratives se fait par concours d'État, les candidats venant de différentes régions du pays ne connaissent généralement pas le basque. Dans les municipalités, seules les zones bascophones (au nombre de 23) assurent des services dans cette langue. Le gouvernement basque éprouve des difficultés à appliquer sa politique linguistique. C’est pourquoi les autorités ont commencé à pratiquer une certaine radicalisation à l’encontre des Castillans. De façon parfaitement officielle et tout à fait légale, il est maintenant obligatoire pour tous les fonctionnaires, policiers et enseignants travaillant sous la juridiction du Pays basque de parler couramment le basque, ce qui interdit l’accès de ces postes à tous les Castillans unilingues. Ces mesures, qui paraissent discriminatoires à plusieurs, ont eu pour effet d’élargir encore davantage le fossé entre bascophones et castillanophones.
7 Le Parlement et la justice
La loi ne prévoit pas de dispositions spécifiques à l'égard des langues utilisées au Parlement basque, mais les deux langues officielles y sont employées au choix des députés. Cependant, l'emploi du basque reste peu fréquent, et ce, même si un système de traduction simultanée existe. Le journal des débats ne présente les textes basques que s'ils ont été prononcés en basque; un service traduit des résumés dans cette langue pour les communications présentées en castillan. Les langues de la législature basque sont conformes aux dispositions de l’article 8 de la Loi fondamentale de normalisation de l'utilisation de l'euskara:
1) Toute disposition normative ou résolution officielle qui émane des pouvoirs publics sis dans la Communauté autonome du Pays basque devra être rédigée dans les deux langues officielles quand il s'agira de publicité officielle.
2) Tout acte dans lequel les pouvoirs publics sis dans la Communauté autonome du Pays basque interviendront, de même que les notifications et communications administratives, devront être rédigés dans les deux langues, à moins que les personnes privées intéressées n'exigent expressément l'utilisation de l'une des langues officielles de la Communauté autonome. Dans l'administration de la justice, l'usage du basque est pratiquement inexistant, sauf sur demande expresse d'un citoyen et uniquement dans les procès-verbaux. Pourtant, l'article 9 de la Loi fondamentale de normalisation de l'utilisation de l'euskara est très précis à ce sujet (par. 1):
1) Dans ses relations avec l'administration de la justice, tout citoyen peut utiliser la langue officielle de son choix sans que ne puisse être exigée quelque traduction que ce soit.
8 Les médias
En vertu des articles 22, 23 et 25 de la loi, le gouvernement basque est obligé de promouvoir l'emploi préférentiel de l'euskara dans les moyens de communication de la Communauté autonome. Il doit inciter à la normalisation linguistique dans les centres émetteurs de la RTVE (radiotélévision euskarienne) afin d'assurer une présence adéquate de l'euskara comme langue propre du Pays basque. Six stations de radio transmettent une programmation en langue basque: une seule émet en basque seulement (16 h/jour). Les autres sont bilingues en raison de 8 h/jour, 13 h/jour, 1 h/jour, 8 h/jour et 7 h/jour. Depuis 1984, une station de télévision, la E.T.B. (Eukal Telebista Bizkaia), émet des émissions unilingues basques (6 h/jour): ce sont surtout des émissions informatives, culturelles ou enfantines. La télévision basque est écoutée par environ 20 % des bascophones adultes (51 % des enfants) et près de 50 % de la population préférerait plutôt une programmation bilingue. En ce qui a trait aux journaux, il existe deux quotidiens, deux hebdomadaires et une douzaine de magazines.
9 L'éducation
Le gouvernement basque a tout compétence pour réglementer l'emploi des langues dans le domaine de l'enseignement. L'article 15 de la Loi fondamentale de normalisation de l'utilisation de l'euskara (1982) établit que tout élève a «le droit de recevoir un enseignement tant en euskara qu'en castillan aux différents niveaux du régime éducatif». À la fin de ses études secondaires, tout élève doit être capable de s'exprimer aussi bien en castillan qu'en basque. C'est dans le domaine de l'enseignement que l'on utilise le plus le basque. À l'exception des écoles privées, il n'existe pas d'enseignement unilingue basque. Au primaire, la plupart des élèves peuvent suivre jusqu'à 16 h d'enseignement en langue basque par semaine; au secondaire, le nombre peut s'élever jusqu'à 25 h/semaine. Le reste des heures de cours se déroule en langue castillane. L'Université d'État du Pays basque offre certains cours (philosophie, géographie, histoire, grammaire, éducation) en basque et tous les départements préparent des candidats à l'enseignement de base. Toutefois, l'enseignement de la langue co-officielle reste plus difficile que dans les autres Communautés autonomes de l'Espagne. N'oublions pas que le catalan et le galicien sont des langues romanes, assez proches du castillan. Le basque, au contraire, est une langue totalement distincte (non indo-européenne) et son acquisition s'avère difficile à partir du castillan (ou de l'espagnol).
10 L'affichage
D'après la Loi sur la normalisation linguistique du basque, la signalisation routière doit être bilingue (art. 10, par. 2): "Les signaux et indications de circulation installés sur la voie publique seront rédigés dans les deux langues [...]" De plus, les pouvoirs publics doivent favoriser l'utilisation du basque dans l'affichage des activités commerciales, récréatives, sportives, culturelles et associatives à caractère non officiel (art. 27, par. 2). Il y a encore loin de la coupe aux lèvres, car le bilinguisme basque-castillan n'est pas d'usage courant en Euskadi, excepté sur les écriteaux des édifices gouvernementaux basques, dans la publicité conçue par les partis politiques basques et dans les affiches à revendications idéologiques ou sociales. Les toponymes figurent le plus souvent selon la graphie castillane, mais le travail de bilinguisation se poursuit; il en est de même pour les panneaux de signalisation routière dont la plupart cependant continuent à n'être rédigés qu'en castillan. En Espagne, il paraît plus difficile d'implanter le basque que le catalan, et cela, autant en raison du nombre moins important des locuteurs basques que des traits internes de la langue elle-même; en effet, celle-ci présente des difficultés redoutables d'apprentissage pour un hispanophone (ou tout non-bascophone), ce qui n'est pas le cas pour le catalan. On peut consulter, soit un résumé de la Loi fondamentale de normalisation de l'utilisation de l'euskara, soit le texte complet. L’État espagnol a créé les régions autonomes dans le but de calmer les revendications basques et catalanes. Toutefois, dans le but évident de dédramatiser les communautés autonomes catalane et basque, l’État espagnol a étendu la régionalisation à toute l’Espagne en octroyant le statut d’autonomie à 17 communautés autonomes, ce qui a eu pour effet de diluer Catalans et Basques dans un ensemble disparate quelque peu artificiel. En effet, si les Galiciens, les Catalans et les Basques ont une certaine légitimité historique et une identité spécifique, il n’en est pas de même pour la plupart des autres communautés d’Espagne qui paraissent totalement artificielles. Alors que Basques et Catalans réclament davantage de pouvoirs politiques, la plupart des communautés se contentent de fort peu de pouvoirs. Non seulement les Basques ne sont pas satisfaits de la situation actuelle, mais ils accusent l’Espagne de les avoir dilués au sein des 17 communautés autonomes et de les avoir partagés en deux communautés autonomes, le Pays basque et la Navarre, avec comme résultat qu’ils sont minoritaires dans les deux communautés. Loin d’avoir apaisé le nationalisme basque, le système des communautés autonomes l’a presque stimulé. La violence qui se vit au Pays basque depuis deux décennies n’est certes pas étrangère à cette situation jugée inacceptable pour les Basques. De plus, il aurait fallu que l’État espagnol fasse coïncider les frontières linguistiques avec les frontières politiques qui, aujourd’hui, paraissent anachroniques, car elles sont fondées sur les vieilles frontières politiques héritées du Moyen Âge. Il faudra repenser bientôt ces frontières qui divisent la partie basque de la Navarre au Pays basque lui-même. Ce n’est pas pour rien que bien des Basques croient que l’autonomie accordée à trois des cinq provinces basques n’est qu’un moyen de pression pour maintenir le Pays basque «dans la soumission». À l’heure actuelle, le gouvernement central espagnol n’est pas encore arrivé pas à résoudre la question basque. Pire, des membres du parti au pouvoir se sont fait assassiner. La violence prônée et pratiquée par l’ETA (l’organisation terroriste basque) a soulevé l’indignation des Espagnols, voire les Basques eux-mêmes. Beaucoup d’entre eux estiment que les terroristes sont des gens tout à fait «déconnectés» de la réalité et se conduisent comme s’ils étaient encore sous la dictature de Franco. De son côté, l’Espagne a nourri elle-même la violence en recourant à des assassinats pour combattre l’ETA, en refusant tout dialogue avec les indépendantistes et en empêchant le peuple basque de se prononcer librement sur son avenir. Puis, entre les années 2001 et 2005, les années du gouvernement de droite de J. M. Aznar ont plutôt été marquées par une lutte financière et juridique contre l'ETA et ses ramifications et différentes organisations. Le gouvernement socialiste actuel socialiste de J. L. Zapatero prône, quand à lui, un dialogue avec l'ETA par l'intermédiaire de différents acteurs de la vie politique nationaliste basque. Cela dit, beaucoup d’observateurs espagnols croient que le gouvernement de Madrid n’est pas vraiment pressé de résoudre la question basque et préfère la laisser pourrir en espérant sous doute qu’elle se solutionnera d’elle-même. Quant à la France, la question basque n’est pas perçue comme problématique et elle semble avoir bien d’autres chats à fouetter avec la Corse, sans oublier la Nouvelle-Calédonie et le nationalisme breton revenu périodiquement dans l’actualité.